第一章

    十二月的江南另是一番景象，这个冬季的第一场雪还没有到来，但明显的寒冷起来。清晨的窗外蒙着一层薄薄寒雾，只要轻轻呼气，那股寒便快速钻入体内，在五脏六府间兴风作浪。晨光依稀，枯枝盘旋，万物已休眠，只有枝枝红梅悠然的露出白墙黑瓦之间，欲要风华粉黛，独领风骚。

    也许在这万物沉睡的季节中红梅并不孤独，陪着它的还有比它更有生命力的生灵——人。是啊，人，在这个世间只有人一年四季中都可以一直绽放，每时每刻都会抱着无限的欲望与需求挣扎，反抗，奉献，夺取。贪婪的活在这世上，就算再寒冷的冰雪也不会将其淹没。人，这世上最为坚韧的生物，也是最可怕的生灵。

    王乐一大清早顶着寒霜就奔到太守府中，此时马华池还未起床，他只好在偏厅等待。一会儿，那个小侍女端上一盏热气腾腾的清茶放在他面前。他心不在焉的把茶盏端在手里，放在面前闻了闻，眉头稍蹙，嗫了一小口感觉太烫便放在一旁。站起身来在厅中来回踱步，他一边踱着一边不时望着门外，看样子十分焦急。

    终于，他熟悉的身影出现在门前，正缓缓进入，他赶忙迎上去行了一礼，正想说话。马华池只是睡眼惺忪的瞄了他一眼，向他摆了摆手便在主座坐了下来。王乐没有再出声，他在等对方的示意。半晌对方才再次轻轻摆手，他才道：“大人，洛阳城的那个刘鸿煊属下已调查清楚，刘氏本是从浙江那边过来的商贾，早年是做毛皮生意的世家。六年前父亲病逝，家中只剩他一人当家作主。五年前他不知做了些什么生意后突然身价翻倍，在商界地位也突然增高。据属下之后明查暗访，发现他手中的两处生意不明不白，属下怀疑他正在做些走私的勾当。”

    马华池用胳膊肘撑着案几，脑袋微微抬起望着他的下属，沉沉的道：“一定是走私的活儿，本府只是不明白，一个小小的商人怎么会想到要与我们做生意！”他停顿下来抬头望向天花板，又说：“而且，他怎么会知道我们也是一直在暗中做这一类生意！这个人，让本府有种莫明其妙的危机感呀，唉！”

    “想要除去他不就像是除掉一颗虾米那样简单吗？”王乐回答。

    “当然容易，只怕他背后有影子，有影子的人就算消失也会阴魂不散，只会越来越难缠。若是这样，那个影子是什么人呢？许忠良？淳于元泰？还是司马越？”马华池想着想着便长叹一口寒气，心道：若是司马越，他这样做无非是要借马家之手为己牟利，现在他与马家则是一条绳上的蚂蚱。但如果是那淳于元泰和许忠良，可就有了大麻烦，他们无不是想放长线钓我们马家这条大鱼，亡我之心不死呐！想到这里，便慢慢道来：“先稳住他，暗中盯着他，若是没问题，你可以继续下去了。要按明年的计划，开销会越来越大，这个刘鸿煊如果真是为了钱的话，说不定会有大作用。而且，这个人是李兴举荐，他是大哥最信任的人，必然不会害我们。”

    王乐回答：“那么属下就继续跟进好了，如果他真心与我们合作的话，大人与太宰也不用再为资金发愁。”

    “明日本府要去一趟建康，司马越那个老东西催得紧，看他那样恨不能现在就将那苟晞挫骨扬灰。这件事若是为他办妥了，那我们在朝上的日子也会好过不少。”马华池扭头转向门外，寒雾还未散去，他站了起来走向门前向远处眺望一眼，意味深长的叹道：“等把那苟晞拉下马后，下一个就是淳于老狗了吗？哼，让你再快活些时日，再赏一赏这冬雪漫天吧！”

    等王乐退下后，老管家领着两个侍女进了来，侍女端着洗漱用具伺候主子。马华池面无表情的洗了把脸漱了口，挥手让她们出去。老管家则站在他旁边等待他的吩咐，他瞅了管家一眼，不等开口，管家问：“老爷，是否在这里用膳？”

    他低头不知在想着什么，足足想了一刻钟，终于抬眼望着管家，道：“文才可有家书回来？”

    管家答：“没有，二少爷这些日子都没有向家中送信笺，也没有任何口信。”他欲言又止，欠身看着老爷。

    “老牛啊，我上次路过尼山时去见过瑭儿了……”

    “哦？大少爷还是不肯回来吗？”

    马太守没有回答，但脸上呈现的无奈表情已经回答了。尔后他无力的说：“那孩子还在恨我呐，都过去这么久了，没想到他还是那副恨我入骨的模样。当年的那件事，我这些年一直都在反复的自问是不是做错了，我的‘不得已’害得我妻离子散，他们是我最为珍贵的呀！我当年……”

    牛管家见他没能再说下去，他便安慰道：“那件事您是迫于无奈，谁会想到那女子就是叛党之女呢？那于南纪是澹台柱的属下，当年的漏网之鱼，要是留着他后患无穷。只是苦了咱家少爷，您当年的决断是对的，不管怎样他们最后还是一样的结果。”

    管家的这番肺腑之言着实奏效，马华池心里好受了不少。见屋外的那几枝含苞待放的梅花，他长叹着，捏着自己的鼻梁，喃喃自语道：“此生，注定要受此般煎熬，与妻天人永别，与子反目成仇，这又何尝不是报应啊！”

    他坐在厅堂中久久没有出声，沉默了一阵后问向牛管家：“那女刺客查的怎么样？”他在说到‘女刺客’时不禁打了个寒战，想到那晚差点命丧尼山就不由自主的恐慌起来。

    “没有进展，范围太大，只知道对方是个女人……”

    “那女子一定和澹台一门有什么关联。”他打断了管家，说道：“我怀疑她就是澹台柱的后人，当年我虽不在现场，但听大哥说那晚澹台柱提前把儿女送了出去，后来他的长子又折了回来，让澹台柱一刀给杀了，最后跟着他们夫妻一同合葬。可他的女儿始终没有露面，我们的人四处搜寻了近一个月也没发现踪影，只好放弃。那个女孩始终是我们马家的一块心病，这个女刺客听她的声音是个年轻女子，若那女孩还活着，一定就是她了。”

    “那我再让他们抓紧寻找，只要她还活着，您和太宰都会不得安宁。唉，俗话说得在理儿：斩草必要除根。她始终是个祸害，今儿能行刺一次，明儿就会有第二第三次，想想就后怕。”牛管家应承道。

    “这二十多年做的一切，现在我想想看，每一件都是那么让我心惊胆寒。有时突然觉得这些事到底有何意义，到底是对是错，到底是为了什么。老哥哥，我时常在想：死在我们马氏刀下的那些亡灵会不会突然回来找我索命，而我现在拥有的全部都无法救我。”他神情极不自然，眉毛扭成了一团。

    “老爷，您想的太多了，这些日子您过于操劳，老仆觉得您还是在家多养些时日，那些琐事就让底下人去办。一个女娃能成什么大事呢？您也别太在意，还望老爷放宽心。”

    马华池看了老牛一眼，这老牛是马家的家奴，从年轻时就跟着他，可以说他就是他的半个心脏，他是十分信任他的，特许保留他的本姓。几十年的风风雨雨，朝堂上的腥风血雨他们一起经历一起承受一起担当，他早已成为马家的成员。他摆了摆手，他便知趣的出了厅门。

    他此时也没时间对以前的种种做出任何评定，是错也好是对也罢，都已经腹水难收。他看到桌案上的那些早点，无法下咽，便把那盏清茶喝了下去，清了清干涩的喉咙。开始整理自己的思绪，他明白现下急于做的事就是帮司马越除去苟晞，但这哪有那么容易的呢！那苟晞之所以能有今天的地位，不是单单借助司马越的赏识与提拔，更重要的是此人城府颇深，胆大果断，志向远大，处事... -->>
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