第二十二章

    穹窿山位于苏州西郊，主峰箬帽峰为太湖东岸群山之冠，乃是苏州最高峰。早在汉时的《越绝书》上所记载：“由钟穷隆山者，古赤松子所取赤石子。”又见《姑苏志》曰：“穹窿山，比阳山尤高。”《五湖赋》云：“穹窿纡曲，盖此山实峻而深，形如钗股。”此山脉呈北西走向，长约七公里，北高南低，北宽南窄，最宽处有四公里，整体现形似‘耳’字。

    这里虽然地势险要，却是商人相互运通货物的要道，这里每天都会路过两三个运货队伍，车马同行。久而久之，这山中出现一只强大团伙，以打劫商旅货物为生。此伙山贼神出鬼没，无处不在，扰得地方衙门不得安生。又奈何这山地势复杂，植树茂盛，易为隐蔽。那些歹人身在山中，行若猴孙，无处不在，又无处可寻。

    这天，日上三竿，山林中车马人行来了十辆货运马车，马车上运着十几个大型木箱，十个马夫分别坐在各自的马车上正紧张的四处环顾，马车两边跟着十几个貌似护卫的大汉，手持长刀，腰带皮鞭。大家都没有出声，只能听到车轮滚动的声音，和山间一些飞禽走兽的动静。

    突然，从树丛里蹿出一个人来，猛得站在队伍前头，车队的人也是一脸惊吓，忙止住前行，其中一个护卫冲上前去，大声呵道：“前方何人？请快让开。”说着拔出长刀。

    那人微微抬头向他们看去，神秘一笑，只见两手向前重重一撒，白粉状的东西在空中飞溅。护卫‘啊’的一声，后面的伙伴随急蹿了上来，正要举刀要拿下那人，可惜此时腿软脑晕，撑了半天还是一一倒下，那几个车夫也随之晕倒。

    此时，又从四面蹿出了二十来人，这些人都是短褐打扮，个个面色桃花似的笑着，其中一个大约四十来岁的男人走到货车旁，一脚将晕倒在车上的马夫踹到地上，麻利的上了车，用力将在口大木箱盖掀开，里面装满了绫罗绸缎。他双眼一亮，多年行掠也算是见过世面，一眼看出这些乃是上等面料，在市面上价格不菲。他大笑道拿了面料的一角，向底下的人喊道：“这次俺们又发啦，哈哈……”他跳下车，愉快的喊一声‘走’。手下人驾着货车消失在山中，只能远远的听见他们的欢呼。

    苏州城的一家酒楼的二楼里可是热闹非凡，今儿从会稽郡来的富商祝家做东，在这家城中数一数二的酒楼里宴请姑苏商界的代表。大家也都知道会稽郡上虞祝家庄可谓是富甲一方的大家世族，祝公远声名在外近十年之久，和他合作的商贩也是遍布天下。小商家们也心心念念的想与祝家建立合作关系。苏州这个地方有‘天下粮仓’之称，‘鱼米之乡’之誉，‘水乡泽国’之范。祝家的生意大部分都设在杭州，姑苏与杭州离得也不算远，两地商旅相互交易，互通消息也是十分方便。而且这里的农业发达，达到祝家需求也是必然。所以每年祝家总是要在苏州城内大设宴席来答谢与拉拢这边的人脉。

    饭厅中央摆着一张大圆桌，桌上摆着山珍海味，银玉铜器。四周围着七八个衣着光鲜的员外商人。那宴席上方端坐着个年轻晚辈，二十来岁的样子，眉清目秀，皮肤稍呈麦色，看上去十分精神健康。衣冠华丽，略微脱俗，倒是有几分贵气。神情自然，举止得体，言行谦和，更是十分老练成熟。

    显然，这场饭局他是交点，他依次敬在坐长辈们酒，一顿寒暄之后又以非常谦虚的态度请教了几个问题，再举怀敬上。那些员外老爷们个个笑逐颜开，冲他连连点头。他却离开座位依次来到各位长辈跟前嘘寒问暖，好不亲切。

    “唉呀，久闻祝公有个能干的儿子，今儿一见果然名不虚传呐！”一位长须老头儿边捋着颔下的山羊胡边称赞道。

    另一个比他稍微年轻的中年员外转脸冲那年轻人笑问道：“不知贤侄有没有娶妻？若是没有，那有没有婚约呐？”

    其他几位听了哄笑一片，“怎么，单公想招我们六公子为家婿？哈哈哈！”

    “唉，这又有何不可？像贤侄这样的后生谁不想攀上一攀呢！”这位姓单的员外哈哈笑道：“怎么样贤侄？可否能回答老夫的问题？”

    年轻的后生灿烂一笑，倒了杯酒来到单爷身边，答道：“要是早知单伯父有招婿之心，小侄定然不会那么早就成了亲，这真是小侄的不是，来，小侄向单伯父赔罪了。”说完将杯中酒一饮而尽，惹得那单员外放声大笑，亲切的拍拍他的肩，席上的那几个叔伯辈的员外们都举杯敬上。

    这时，从门外进来个小厮，轻手轻脚的走到年轻人的身边，向他耳语几句，他听后稍收一点笑容，挥手让小厮退去，他又露出一脸灿烂微笑，道：“各位叔伯，方才有家丁唤我，说家母有信托人捎来，小侄出去看看，叔伯们请享用，小侄去去就来。”

    他，就是祝家庄六公子，祝英恒。

    他告辞了那些人，笑眯眯的走出雅间，轻轻将门关上，立即收住了笑容，急忙进入另一间厢房，房中正站着一个岁数与他相仿的年轻男子，一身蓝色长衫，一双千层呐底布鞋，一张阳光俊朗的面容，见到六爷进了屋，便走上前去，英恒忙问：“怎么回事？”

    年轻男子面有难色，也有点生气的道：“十车丝绸全被劫去，就在穹窿山，我们的人中了他们的迷药，好在没闹出人命。爷，这批货对我们在苏州绸缎庄很是重要，这一块的资金全在里面，若是找不回……”

    “若是找不回，那今年我们在这里的绸缎分店就会关门大吉，损失极大不说，还有可能在这边的布匹商界失去威望……”祝英恒坐了下来，把头靠在椅背上，想了一会儿，问：“那伙歹人是何来历？”

    年轻人忙回答道：“还是那伙子人，在那山里已有两三年，官府拿他们全无办法。听说他们领头的绰号叫霸地虎，此人心狠手辣，凡是经过穹窿山的货物都逃不脱他的手心。”

    祝英恒闭目了一会，慢慢的道：“我不会白送给他们，海哥，这事先这样，不要节外生枝，那边我还要过去一下。等宴席散了，你我再商量对策。那帮老头子还真能喝，喝得我头直犯晕！你先回祝家别院等我，这边一结束我就回去。”话音落后他便站了起来，走到门口，扭头又说：“这里的绸缎庄咱们一定要保住，这是我的心血，也是老爷子的心血，不能折在我手上。”对方向他点了点头，他深呼一口气开了门，再次露出那熟悉的笑容大步走了出去。

    位于苏州府中段的一处大宅院乃是祝家的产业，先前为了生意来往方便，祝公远便花重金选了这块地皮盖了这所院落。这宅子虽比不了会稽郡上虞的那处庄园，但也是格外别致。平日里也是无人住，只雇了个六旬老汉留宿在此看守。前些年家中老太太还活着的时候每年七八月份都会带着家中女眷到此长住，当年老太太一时兴起将这宅院取名为‘盼秋廊’，此乃辞夏迎秋之意，老人离世以后便再无女眷到来。

    云沧海站在院中，这个小院此时极为幽静，也是有几种植物，但无人精心打理，故而长得无精打彩，不时间飞来几只麻雀‘叽叽喳喳’倒是给这院子带来一点生机。云沧海抬头望向上天，阴沉沉一片，看样子又得下雨了。他一心挂念着那被霸地虎劫去的那十车绸缎，双眉不展，面露难色。

    他本是钱塘江边渔民的儿子，十岁时因家境之困被父母卖入祝府，他们拿了卖他的钱从此不见踪影，从那时起他就成了孤儿，想着保留着自己的姓氏也算是一个念想了。他与当时的五爷同岁，与其尤为投缘，才被五爷要了去做伴读。之后，五爷身体越发病弱，最后便与世长辞，他就跟了六爷出去跑生意。几年的磨练之后他倒成了祝家不可缺少的一分子，几年的光景就被升为二管事。

    他双手负后在院中来回走动，今天在穹窿山发生的事让他措手不及，这批货乃至关重要，就这么莫明其妙被人劫了去。想到那霸地虎着实可恶至极，不早点出手找他讨要回来的话，到了明后天保不齐就被那邦匪徒销了赃。他又伸长了脖子望向院中的大门，见那祝六爷还没回来他叹了声气，坐在长廊下的石阶上，

    这时，六爷进了门，云沧海见他一身酒气满脸红润想必是喝多了，六爷瞅了他一眼，没吭声，直接奔花厅去了，沧海忙跟在他身后。

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